Gabriel Ávila Casalecchi ganhou o prêmio de melhor tese de 2016 concedido pela Associação Brasileira de Ciência Política (ABCP). Na tese” Legitimidade democrática na América Latina: efeitos diretos, indiretos e causais”, o pesquisador estudou o tema sob o viés da opinião pública, revelando fatores que podem influenciar na preferência das pessoas por regimes democráticos ou autoritários. Para Casalecchi (foto), “a duração e a qualidade da democracia em determinado país afetam a maneira como as pessoas se posicionam sobre o tema”. Ele cursou mestrado e doutorado na UFMG, orientado pelo professor Mário Fuks e passou uma temporada na Vanderbilt University (EUA), onde teve acesso a dados do Latin American Public Opinion Project (Lapop). Atualmente Gabriel Ávila Casalecchi cursa pós-doutorado na Universidade Federal de São Carlos, em São Paulo.