Em 2005 estourou o escândalo do mensalão. A denúncia envolvia o todo poderoso José Dirceu, ministro chefe da Casa Civil de Lula, acusado de comandar o esquema de compra de parlamentares, através de pagamentos mensais, para apoiarem propostas do governo no Congresso. Um dos delatores do esquema, Roberto Jefferson (foto), que presidia o PTB, legenda envolvida no esquema, depôs no Congresso no mês de junho, confirmando os pagamentos e reafirmando a participação de José Dirceu, de quem se tornara desafeto. No meio do depoimento um conselho ao petista que, mesmo acusado, permanecia no cargo. “Zé Dirceu, se você não sair daí rápido, você vai fazer réu um homem inocente que é o presidente Lula”. Os fatos mostraram que o presidente não era tão inocente assim.